In epoca romana il villaggio di Alba Picena fu un porticciolo ed un bagno termale che fu distrutto dalle incursioni barbare, cosicché le popolazioni si rifugiarono sulle colline circostanti;  il terreno paludoso fu poi bonificato dai monaci benedettini di Farfa in epoca medievale. 

Con l'unificazione d'Italia vennero completati i collegamenti stradali e ferroviari (1863) e cominciò a strutturarsi la località  di Tortoreto Stazione, frazione del comune di Tortoreto. 

L'espansione urbanistica intorno alla stazione ferroviaria, compresa la costruzione di ville padronali, fece sì che vi venisse spostata la sede comunale tra il 1930 e il 1944.

Già  dal 1944 la frazione iniziò a richiedere la separazione da Tortoreto ed infine nel 1956 (D.P.R. 654 del 29/05/1956 pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale n. 174 del 14/07/1956) fu costituito il comune autonomo di Alba Adriatica. 

Negli ultimi decenni Alba Adriatica ha fatto registrare un notevole incremento demografico ed economico, tanto che la popolazione è aumentata del 50% negli ultimi 30 anni (fino a superare le 10.000 unità ) e la densità (pari a 1.088 abitanti per kmq in inverno) la pone al primo posto nella provincia di Teramo.

Priva di un autentico centro storico, del passato resta il Torrione (una modesta roccaforte medievale del XIV sec. posta lungo il Vibrata), Alba Adriatica é una rinomata località  turistica, nota come "Spiaggia d'argento", grazie ad uno dei lungomari più belli del medio mare Adriatico, dotata di una ampia ed attrezzata spiaggia di sabbia finissima, area pedonale e pista ciclabile, chalet e locali notturni, una estesa pineta.

Nell'economia locale, oltre all'accoglienza turistica e al suo indotto, si é sviluppata l'industria manifatturiera che é concentrata quasi esclusivamente sulla lavorazione del pellame, con decine di piccoli e grandi laboratori che producono borse, cinte ed altri accessori, costituendo il centro del distretto della Val Vibrata.